Biomy
Biom jest zbiorem ekosystemów lądowych, nieraz znacznie od siebie oddalonych, które charakteryzują się zbliżonym klimatem, glebami, roślinami i zwierzętami. Ze względu na to, że każdy biom zajmuje rozległy geograficznie obszar, w jego skład wchodzi wiele różnych krajobrazów. Granice biomów są w dużej mierze określone przez warunki klimatyczne, zwłaszcza przez temperaturę i opady. W pobliżu biegunów nadrzędnym czynnikiem jest temperatura, natomiast w rejonach tropikalnych i umiarkowanych większe znaczenie mają opady. Do innych czynników abiotycznych decydujących o granicach biomów należą sezonowe różnice temperatury, powodzie, susze, silne wiatry oraz pożary. W tym artykule omówiono dziewięć głównych biomów Ziemi: tundrę, tajgę, las deszczowy strefy umiarkowanej, las liściasty strefy umiarkowanej, zbiorowiska trawiaste strefy umiarkowanej, chaparral, pustynię, sawannę oraz tropikalny las deszczowy. Mimo że każdy z tych biomów omawiany jest jako osobna jednostka, to należy pamiętać, że zachodzą one na siebie wzdłuż granic.
W ciągu minionych 1000 lat lasy liściaste strefy klimatu umiarkowanego zostały w większości wycięte na potrzeby budownictwa i rolnictwa. Obecnie wylesianie w tropikach zachodzi jeszcze szybciej i na znacznie większym obszarze. Większość tropikalnych lasów deszczowych w dorzeczach Amazonki i Kongo jest wycinanych i wypalanych w tempie niespotykanym w historii ludzkości. Zniszczeniu ulegają również lasy południowej Azji, Indonezji, Ameryki Środkowej i Filipin. Dokładne dane na temat tempa niszczenia lasów tropikalnych nie są znane. Należąca do ONZ Organizacja ds. Wyżywienia i Rolnictwa, opracowująca światowe statystyki dotyczące zasięgu lasów, przedstawiła ostatnią ocenę deforestacji w 117 krajach tropikalnych w 1999 r. Średnie tempo ubywania lasów oceniono na 0,7% rocznie, przy czym w niektórych rejonach, m.in. południowo-wschodniej Azji, wyniosło ono aż 1,6% rocznie. Przy takim tempie wylesiania - oznaczającym utratę 12,6 miliona hektarów rocznie - tropikalne lasy znikną prawie zupełnie w pierwszej połowie XXII wieku. Wyniki wielu badań wskazują na silną korelację statystyczną między wzrostem liczebności populacji a wylesianiem. Większa liczba ludzi oznacza większe zapotrzebowanie na żywność, toteż lasy ulegają zniszczeniu na rzecz terenów rolniczych. Wylesianie w tropikach jest jednak zjawiskiem złożonym; nie tłumaczy go wyłącznie nacisk ze strony rosnącej populacji. Główne przyczyny deforestacji są różne w różnych miejscach, a niszczenie lasów jest wynikiem wpływu rozmaitych czynników ekonomicznych, społecznych i politycznych. Źródłem bodźców zachęcających do niszczenia lasów jest czasami polityka rządów.