Klimat
Klimatem nazywa się panujące na danym obszarze przeciętne warunki pogodowe, utrzymujące się przez wiele lat. Dwoma najważniejszymi czynnikami, które określają lokalny klimat, są temperatura i opady atmosferyczne. Innymi czynnikami klimatycznymi są wiatr, wilgotność, mgła, zachmurzenie oraz naturalne pożary. Pogoda może zmieniać się szybko, ale klimat zmienia się powoli, przez setki lub tysiące lat. Ważną cechą klimatu, wpływającą na organizmy żywe, są wahania temperatury i innych czynników pogodowych zachodzące w cyklu dobowym i sezonowym. Na temperaturę, opady atmosferyczne i inne składniki klimatu danego obszaru wpływa także szerokość geograficzna, wysokość nad poziomem morza, topografia, roślinność, odległość od oceanu lub innych rozległych zbiorników wodnych, a także położenie w obrębie kontynentu. Na Ziemi występuje wiele różnych odmian klimatu. Jest to jedną z przyczyn wielkiej różnorodności organizmów żywych, które wykształciły adaptacje do życia w niemal wszystkich klimatach Ziemi, począwszy od zimnych, zaśnieżonych okolic polarnych, do gorących, wilgotnych obszarów tropikalnych.
W 2001 r. założono nowe migrujące stado żurawi krzykliwych. Co roku, prawdopodobnie aż do 2006, niewielkie motolotnie będą wiodły te ptaki z letnich terenów lęgowych w stanie Wiscon-sin do miejsc zimowania na wybrzeżach Florydy. Przez ten czas żurawie powinny nauczyć się migrować bez przewodnictwa motolotni. Powodzenie planu reintrodukcji żurawi w Wisconsin i na Florydzie zależy od wsparcia właścicieli gruntów na trasie przelotu oraz od biologów i ludzi zajmujących się ochroną przyrody. Spadek liczebności populacji żurawi krzykliwych jest tylko jednym z przykładów zniszczeń, jakie człowiek czyni w przyrodzie. Z drugiej strony losy tych ptaków ukazują skalę działań na rzecz utrzymania różnorodności biologicznej. Człowiek zamieszkuje Ziemię od ok. 800 000 lat, co jest zaledwie niewielkim ułamkiem czasu istnienia naszej planety, ocenianego na ok. 4,6 miliarda lat. Mimo że wzięliśmy Ziemię w posiadanie tak niedawno, nasz wpływ na inne gatunki nie ma sobie równych. Liczebność populacji ludzkiej gwałtownie rośnie -w 2003 r. osiągnęła 6,3 miliarda osób - a jej zasięg biologiczny obejmuje niemal wszystkie siedliska na Ziemi. Gdziekolwiek się znajdziemy, zmieniamy środowisko tak, by pasowało do naszych potrzeb. W ciągu zaledwie kilku pokoleń przekształciliśmy wygląd naszej planety, zużyliśmy większość bogactw naturalnych, naruszyliśmy zdolność Ziemi do powrotu do stanu równowagi i odcisnęliśmy piętno na innych gatunkach. Zmiany te spowodowały, że wielu ludzi obawia się o odnawialność środowiska - zdolność do zaspokajania bieżących potrzeb ludzkich bez odbierania przyszłym pokoleniom możliwości zaspokojenia ich wymagań.